一名前往底特律参加工作面试的年轻女子预定了出租屋，但当她在深夜到达时，发现房子被重复预订了，一个陌生男子已经住在那里。她决定留下，但这个决定将带来无法想象的后果。
在目睹一名病人诡异的创伤经历之后，萝丝·卡特医师开始经历一些她无法解释的恐怖事件。当一股令人不寒而栗的可怕力量开始占据她的生活，萝丝就必须面对她令人不安的阴暗过去，才能够存活并逃离她充满恐惧的全新现实。
恐怖电影之所以能够引发观众的恐惧反应，很大程度上依赖于对人类心理机制的精准把握。其中最核心的心理学原理包括：
人类对未知事物的恐惧是本能反应。优秀恐怖电影善于利用这一心理，通过限制信息呈现、营造悬念氛围，让观众的想象力成为恐惧的放大器。例如《女巫布莱尔》采用伪纪录片形式，大量恐怖元素并未直接呈现，却让观众感受到强烈的不安。
家、卧室等私人空间通常被视为安全区域。恐怖电影通过入侵这些安全空间（如《招魂》中的家庭住宅被恶灵入侵），打破观众的心理安全防线，产生强烈的代入式恐惧。
当非人类物体（如娃娃、人偶、机器人）与人类高度相似但又有微妙差异时，会引发观众的本能反感与恐惧。《安娜贝尔》系列正是利用这一效应，将普通娃娃转化为恐怖符号。
不同文化背景下的恐怖电影会利用特定的文化恐惧元素。日本恐怖片常涉及怨灵、诅咒（如《咒怨》），西方恐怖片则多与宗教、恶魔相关（如《驱魔人》）。这些元素触动了特定文化群体的集体潜意识恐惧。
现代恐怖电影已发展出多种子类型，每种类型都有其独特的恐怖元素与表现手法：
涉及鬼魂、恶魔、诅咒等超自然元素，如《招魂》系列、《潜伏》系列。这类电影通常建立一套超自然规则体系，恐惧源于规则被打破或未知超自然力量的威胁。
侧重于心理层面的恐惧，通过悬疑、错觉、精神疾病等元素制造恐怖感，如《闪灵》、《遗传厄运》。这类电影往往具有多层解读空间，恐惧源于人性黑暗面或现实问题的夸张表现。
关注身体的变形、异化与破坏，如《变蝇人》、《人体蜈蚣》。这类电影直接呈现身体被侵犯、改造的视觉冲击，引发观众对自身身体完整性的恐惧。
近年来恐怖电影呈现以下趋势：社会议题融合（如《逃出绝命镇》探讨种族问题）、恐怖喜剧化（如《僵尸之地》）、多元文化恐怖元素融合、以及互动式恐怖体验（如黑镜：潘达斯奈基）。
温子仁以其独特的恐怖美学重新定义了21世纪恐怖电影。其作品特点包括：
优秀恐怖电影的常见制作技巧：
A: 小孩和娃娃在恐怖电影中具有特殊的象征意义。它们通常代表纯洁、无辜，当这些象征被恐怖元素侵蚀时，会产生强烈的反差与心理冲击。此外，儿童形象也常与超自然能力、通灵等元素关联，增强神秘感。
A: 日本恐怖片更注重心理恐惧和氛围营造，恐怖常源于日常生活中的异常（如水龙头滴水、电视雪花），强调"怨念"概念；欧美恐怖片更直接呈现视觉冲击，常与宗教、恶魔、血腥暴力相关，叙事结构更为线性。
A: 心理学研究表明，在安全环境中体验恐惧可以刺激肾上腺素分泌，随后产生内啡肽，带来愉悦感。这种"安全恐惧"体验可以帮助一些人释放压力。但效果因人而异，对焦虑敏感人群可能产生反效果。
A: 跳跃式惊吓利用人类对突然刺激的本能反应。通过安静铺垫后的突然巨响、快速画面切换或怪物出现，触发观众的惊吓反射。虽然被批评为廉价技巧，但科学证明其生理反应是即时的、难以控制的。
A: 恐怖片旨在引发恐惧、厌恶等强烈负面情绪，常涉及超自然元素；惊悚片通过紧张氛围和危险情境制造焦虑感，但通常不涉及超自然；悬疑片侧重于谜题解决和情节反转，恐惧感较弱。三者常有重叠，如《沉默的羔羊》兼具惊悚与悬疑。
A: 经典恐怖电影通常具备以下特点：创新的恐怖概念或技巧（如《女巫布莱尔》的伪纪录片形式）；深刻的社会或心理隐喻（如《逃出绝命镇》的种族议题）；独特的视觉风格或氛围营造；以及能够跨越时代和文化引发共鸣的恐惧元素。